В 1824 году Санкт-Петербургский университет начинает издавать «Объявление публичного преподавания наук» и научные работы профессоров Университета, а с 1834 года – первые магистерские и докторские диссертации. Всего до 1917 года было опубликовано свыше 1500 работ, в том числе большое число курсов лекций, ученых записок факультетов и др. Авторами выступали крупнейшие представители русской и мировой науки: Д.И. Менделеев, Э.Х. Ленц, И.М. Сеченов, А.Н. Бекетов, П.Л. Чебышёв и другие ученые.

Самостоятельная издательская деятельность и выпуск книг типографским способом началась в 1934 году, когда был сформирован издательский отдел Университета, с 1936 года – издательская часть, а уже в 1939 году образовано Издательство Ленинградского государственного университета.
В этот период перед учеными Университета была поставлена задача – создать новые учебники, отвечающие современным требованиям. С 1938 по 1941 г. в Университете было подготовлено 173 учебника. А.А. Ухтомский, В.В. Струве, Б.Д. Греков, Е.В. Тарле, Л.В. Щерба, Н.К. Пиксанов и др. пополнили в этот период ряды выдающихся авторов.

Сегодня Издательство продолжает традиции и выпускает качественную учебную и научную литературу по всем областям знаний, представленным в СПбГУ, и охватывает почти все разделы гуманитарных, общественных и естественных наук, различные области техники и технологии, уделяя особое внимание изданиям учебников и учебных пособий для основных и дополнительных образовательных программ.