История появления такого профильного учебного заведения начинается еще во времена императора Николая I, который обратился с посланием к Сенату Российской империи об учреждении в столице Практического технологического института, который позже стал именоваться Николаевским и был преобразован в высшее учебное заведение.

 
После революции 1917 года образование будущих мастеров текстильной промышленности продолжили развивать: в 1930 году из Практического института выделили Текстильный, который занял знаменитое здание на Большой Морской улице. Позднее, в институте был основан техникум легкой промышленности – в наше время знаменитая Инженерная школа одежды СПГУТД.

 
На протяжении своей истории Университет промышленных технологий и дизайна выпустил много талантливых модельеров-конструкторов, которые позднее стали знаменитыми русскими и петербуржскими дизайнерами. Университет проводит модные культурные мероприятия, которые дают возможность молодым модельерам продемонстрировать свои работы: знаменитый конкурс «Адмиралтейская игла», на который съезжаются молодые дизайнеры из разных стран мира, а призом является стажировка в модных мировых столицах.