Дом Мертенса был популярным местом среди состоятельных модников и модниц Северной столицы, ведь Фридрих Людвиг Мертенс, имя которого и носит особняк, был самым известным торговцем мехами в Петербурге! Среди его клиентов были и члены императорской фамилии! В здании находился магазин меховых изделий и мастерские по их изготовлению, куда прибывали меха со всего мира, а изделия торгового дома Мертенса имели успех не только в России, но и за границей.

 
Дом Мертенса также интересен своими архитектурными новаторским решениями: железобетонная несущая конструкция здания,  застекленные большие арки-окна на фасаде и даже электромеханический лифт внутри!

 
После революции 1917 здание было национализировано, а фирма Мертенса прекратила свое существование. Но, как и прежде, Дом Мертенса остался «модным местом»: в 1944 году в тяжелое время Великой отечественной войны, спустя всего 2 месяца после окончания Блокады Ленинграда в особняке открылся первый в стране «Дом моделей одежды».

 
В «Доме моделей» разрабатывались модели одежды, которые потом запускались в массовое производство. «Дом моделей» стал настоящим культурным модным центром Ленинграда: там проходили показы, которые мог посетить каждый желающий, работали манекенщицы, которых тогда называли «демонстраторы одежды», модельеры разрабатывали новые модели одежды, а также издавался модный журнал.